Escadaria Selarón

Jorge Selarón wurde 1947 in Chile geboren. Nach Reisen durch mehr als 50 Länder als Maler und Bildhauer kam er 1983 nach Rio de Janeiro — und blieb für immer. Er ließ sich in einem Haus am oberen Ende einer heruntergekommenen Treppe zwischen Lapa und Santa Teresa nieder, und 1990 begann er aus einem Impuls heraus, die Stufen mit Fliesen zu bedecken. Die Nachbarn fanden es seltsam. Die Stadt ignorierte ihn. Selarón machte weiter.

Mit der Zeit wuchs der Ruhm. Touristen aus aller Welt brachten Fliesen aus ihren Heimatländern als Geschenk. Deutschland, Frankreich, Portugal, Japan, Australien — jede von einem Besucher hinzugefügte Kachel machte die Treppe universeller. Heute sind es mehr als 2.000 Fliesen aus über 60 Ländern — manche Quellen sprechen sogar von 120. Der Künstler sagte, das Werk werde nie fertig sein: Es sei ein „verrückter und unvollendeter Traum".

Die Treppe hat 215 Stufen und ist 125 Meter lang. Oben befindet sich ein großes Mosaik der brasilianischen Flagge. Unten, an der pyramidenförmigen Wand in Rottönen, steht Selaróns Inschrift: „Brasilien, ich liebe Dich. Selarón." 2005 erkannte die Stadt Rio die Treppe offiziell als historisches Monument an. Sie erschien in Musikvideos von U2 und Snoop Dogg, in Kampagnen von Coca-Cola und American Express — und im Bewerbungsvideo Rios für die Olympischen Spiele 2016.

Es gibt ein Detail, das kaum ein Reiseführer erzählt. Selarón malte obsessiv immer dasselbe Bild: eine schwangere schwarze Frau. Tausende Male, jeden Tag. Manchmal mit seinem eigenen Gesicht. Der Grund ist schmerzhaft: Als Selarón in den 70er Jahren aus politischen Gründen aus Chile floh, ließ er seine schwangere Frau zurück. Später erfuhr er, dass sie und das Kind gestorben waren. Die schwangere Frau, die er jahrzehntelang malte, war eine Art, sie nicht zu vergessen. Wenn ich das meinen deutschen Gästen erzähle, sagt die Stille danach alles.

Selarón lebte bis zum Ende an der Treppe. Man konnte ihn dort häufig antreffen — roten Hut auf dem Kopf, an den Fliesen arbeitend oder bis tief in die Nacht Geschichten mit Besuchern austauschend. Am 10. Januar 2013 wurde er leblos auf seiner eigenen Treppe gefunden, mit Brandspuren am Körper. Die Umstände sind bis heute ungeklärt. Die Stadt übernahm die Pflege des Werks — das heute Kulturerbe von Rio de Janeiro ist.

Was die Selarón so carioca macht, ist nicht ihr Standort, sondern ihr Geist: Sie entstand aus einem Impuls, wuchs ohne Plan, wurde durch die Großzügigkeit anderer finanziert und hat sich selbst nie allzu ernst genommen. Genau so funktioniert Rio. Und genau deshalb ist diese Treppe — von einem Chilenen gebaut, mit Fliesen aus aller Welt — heute eines der authentischsten Symbole der Stadt.