Die Rocinha begann in den 1930er Jahren als kleine ländliche Siedlung, der Name kommt vom portugiesischen Wort roça, so viel wie Kleingarten oder Anbaufläche. Landwirte, die die wohlhabenden Viertel der Zona Sul mit Lebensmitteln versorgten, waren die Ersten, die sich hier ansiedelten. Mit dem explosiven Wachstum Rio de Janeiros in den 1940er und 1950er Jahren kamen Arbeiter aus dem Nordosten Brasiliens, angezogen von den Baustellen der Stadt und den Haushalten in São Conrado und Gávea. Die Gemeinschaft wuchs mit der Stadt, selbstorganisiert, Schicht für Schicht, ohne staatliche Unterstützung.
In den 1970er und 1980er Jahren wurde die Rocinha zur größten Favela Brasiliens. Die genaue Einwohnerzahl war dem Staat nie bekannt: offizielle Schätzungen schwankten zwischen 70.000 und 180.000. Die Wahrheit liegt wohl irgendwo dazwischen. Was feststeht: Die Rocinha Rio de Janeiro ist eine Stadt in der Stadt, mit eigener Infrastruktur, eigener Wirtschaft und einer kulturellen Identität, die kein anderes Viertel Rios hat. Wenn du verstehen willst, wie Rio wirklich funktioniert, führt kein Weg an diesem Ort vorbei.
Was die Rocinha auszeichnet, ist die Kraft ihrer Gemeinschaft. Was anderswo vom Staat gebaut wird (Wasserleitungen, Stromversorgung, Straßen, Schulen) wurde hier von den Bewohnern selbst errichtet, Generation für Generation, mit den Mitteln, die vorhanden waren. Diese Fähigkeit zur Selbstorganisation ist bis heute spürbar: in den kleinen Geschäften, den Familienbetrieben, den Handwerkern und Unternehmern, die ihre eigene Wirtschaft aufgebaut haben. Tourismus ist heute ein natürlicher Teil davon, und wenn er mit Respekt betrieben wird, stärkt er genau diese lokale Wirtschaft direkt.
Was viele Besucher nicht erwarten, ist die kulturelle Dichte. Die Rocinha hat eine eigene Sambaschule (die GRES Unidos da Rocinha), die beim Rocinha Karneval in Rio de Janeiro antritt. Es gibt Kinos, Gemeinschaftstheater, bildende Künstler, Musiker, die in der ganzen Stadt bekannt sind. Der Funk Carioca, der heute in Playlists weltweit zu finden ist, hat seine Wurzeln zu einem großen Teil hier. Die Rocinha Kultur ist kein Randphänomen. Sie ist ein zentraler Teil dessen, was Rio zu Rio macht.
Es gibt etwas, das alle Reiseführer ignorieren: Die Aussicht von der Rocinha ist außergewöhnlich. Von ganz oben, vom Gipfel der Gemeinschaft, sieht man São Conrado, die Lagoa Rodrigo de Freitas, den Dois Irmãos, und in der Ferne den Corcovado mit dem Christus. Es ist eine der besten Aussichten in Rio, und sie gehört den Menschen, die ihre Häuser hier Stein für Stein über Jahrzehnte aufgebaut haben. Kein offizieller Aussichtspunkt, kein Eintrittsgeld. Nur die ganze Stadt, für den, der weiß, wie man hinkommt.
